这是光绪末年东北贫困的半山区，无数闯关东的人们在东北定居了下来，他们还带着关里家的浓重乡音，来到关外的时间并不算长。柳条边外是满人的龙兴之地，也是祖先的陵寝之地，在过去是严禁汉人越过柳条边的。柳条边外到处都是茂密的树林，荒无人烟的蛮荒之地，是动物的天堂，獾子洞随处可见。满清王朝衰落了，柳条边形同虚设，留守关外的满人勇士大多被调往关内守卫京城，东北地区有些失去了控制。无数流民陆续的涌入东北，河北的最多，山东，河南，山西等地区无地的流民也都三群两伙的闯关东，形成了一次移民大潮。最初的移民都是有关里家的，在关外只是租地种，每年秋收之后，过小年之前是必须回关里家过年的，在关外只是个土窝棚，是耕作用于居住的栖身之地。东北是未开发的处女地，先来的人们主要是伐木烧炭，挖煤采矿，地方官吏坐地分肥。没上七八年工夫，大片的林木不见了，都被剃了光头，肥沃的腐殖土又招来了新的流民，他们是过去的庄稼人。在关里家租子是很重的，地少人多，通常是四六分成，东家得四，佃户得六。由于竞争激烈，后来就涨到五五分成。有些地主收定租，每亩五斗，七斗，最重的达到八斗。好年景糠菜半年粮的还可以混个温饱，一遇到旱涝灾可就得卖房子卖子女才能保住佃种的耕地，想租地的人多着呢。
先来的流民取得了土地耕种权，就成了地主。他们招来了关里家的乡亲们，以优惠的条件提供窝棚与当年的口粮，地租是三七分成，东家得三，佃户得七。东北的产量高，大量的耕地被迅速的开垦出来。不到一二十年，关外人口从过去的二三百万猛增到二三千万，每年还在不断的有新的移民大量涌入。华夏是农耕社会，人们都是聚族而居的。出关之后打乱了这种局面，家族，宗族，氏族就不那么重要了，同乡聚合在一起的较多，也夹杂着一些外省人，这是一种新的社会组合。各地传统的习俗随着流民来到了关外，人们很难摆脱过去。那是千百年形成的民俗，也就是民族文化，到了关外，老乡之间有了更多的共同语言。
吉林乌拉是一处行政中心，有一座土城。下面的宽城子在其辖区之内，九台又在宽城子辖区之内，那是方圆数百里的群山丘陵地区。“头台的米，二台的面，三台的姑娘不用看。”这是当地的民谣。每一处移民并不算多，无数散落着的小村落，有的只有一二十户幢旧土房，是些小山村。通往村子里的是一条弯弯曲曲的土路，土路两旁零零星星的散布着二十几幢土房，这是半山区自然形成的村落。人们通常使用稻草缮房顶，可以挺两年左右，很少有人家能盖得起瓦房的。从房屋的新旧就可以看得出各家各户过的怎么样？土房每年是必须涂抹一次外墙的，窗户上糊的都是窗户纸。与关里家大不相同，在这里烧的是灌木与杂木，火力很猛。各家各户都盘的土炕，是南北大炕，烟筒是单独砌起来的，距离房屋五步开外，主要是为了防备火灾。这些烟筒约两人高，直径五尺左右，呈圆型，下宽上窄，两三年就得重建一次，里面的烟灰积得很厚。烟灰与烟油子是上好的肥料，勤快的农户每年春季将土炕以及烟筒拆下来沤肥，种出的蛤蟆头烟草特别的有劲。
村头有一个石牌，上面刻着[二台子]三个字，这是官家要求的。土路低于两旁的农田，一下雨全是泥泞，一晴天又变成了坑洼不平，干硬的泥块，深深的车辙印，脚下全是灰土。路旁通常都有人踩出来的小路，下雨天就成为人们通行的小路了。这是个贫穷而肮脏的小山村，各家各户的柴草堆屋前屋后随便堆放，垃圾与脏水直接倾倒在土道上。鸡鸭是无人看管的，主人就是早晚喂一喂，白天撒出去让它们自由采食。大牲畜必须有人照应，主要是怕祸害庄稼，偷盗之事是极少发生的。千百年形成的风俗习惯，对别人地里的农作物是不能偷盗的，坏了名声可就一辈子让人戳脊梁骨。这些小村落通常是先来了一两户人家开荒种地，接下来越聚越多，亲朋故旧都从关里家投亲靠友，人口就越来越多。经过两代，三代人，就繁衍成为大户，出现了以姓氏命名的李家庄，王家村等等，当初的一户人家就变成了十几户。为了增加劳动力，东北时兴养童养媳，把贫困人家的姑娘花钱早早的买过来，给未成年的儿子做媳妇，有的小孩子才五六岁，童养媳已经十六七岁了。童养媳是不花钱的丫头，到了婆家是不能白吃饭的，婆婆就是她的主子，想打就打，想骂就骂，就是被折磨而死，娘家人也是打掉了牙往肚里咽的。“多年的老道熬成了河，多年的媳妇熬成了婆。”等儿媳妇当了婆婆之后也是如此，在艰苦的生活环境里，人们的同情心是很少的。
村东头有一个庄户人家院落，共有八间正房，三间厢房，显然是户过的不错的人家。其中三间房是隔开的，砌了一堵墙。这是王姓人家。三间房里正办着丧事，布置的简易灵堂，正南方向是一口红棺材，墙上贴着[流芳千古]，[驾鹤西归]等拙劣黑白条幅，哭丧的是一个身穿白素丧服的小寡妇，正在那里唱歌似的哭丧。这是新寡的刘金姑，刚嫁过来不到一年，丈夫就撒手西去，成了新寡。刘金姑是个长的俊美的村姑，刚刚十八岁，看不出怎么悲痛的样子，她的哭丧显然是在给别人看，如同演戏一样。刘金姑娘家住在三台子，距离二台子三四十里远近，都是盘山道。刘家有三朵花，刘家的女人个个都长的有模有样的，这跟老一辈的遗传有关系。刘金姑作为寡妇，是在假哭，干嚎，她是必须这么做的。自从孟姜女哭倒了长城之后，女人们哭丧就连哭带唱的，成为了习俗，唱词是可以随意乱编的，有的女子能唱得前来吊唁的人随着掉眼泪。刘金姑是没那么多的眼泪的，她假装捂着双眼，却在里面用眼睛在手指缝中四处的张望。刘金姑斜对面是个身穿僧服手敲木鱼的胖大和尚，长的又黑又粗，原来是个当地的光棍二流子，正在半闭着眼睛胡乱的念经，眼神不离小寡妇的身上。
王老狠日子过的不错，几个儿子都大了，是壮劳力，两个臭小子就能拉得动犁杖，就是大儿子一直有病。王大毛得的是肺痨，本来是没有希望医治的，但是需要个女人来侍候着，就跟老刘家换了亲，刘家的日子过的很艰难。刘璃猫身板不行，过去不是干活的人，粗通文字，在药铺里做过伙计，给东家当过管帐先生。刘璃猫心眼够用，就是学问不够用，不知怎么就把帐管差了，差了四五十块银元，就带着老婆孩子跑到了关外，再也不敢回关里家了。闯关东的都是穷人，一条扁担就把家当全都搬来了，刘璃猫是推着独轮车，婆娘怀里抱着儿子大宝来到三台子的。关里的婆姨都是小脚，走不得远路，到了关外有些人家就顾不上给女儿缠脚了，生活实在是太艰难了，总有干不完的活计。一晃十九年过去了，到了三台子之后，婆娘又连着生出了二宝，三宝。也生下了三个丫头片子，都是些赔钱的货，气得刘璃猫不肯侍候月子。穷人命大，这三个丫头片子一晃也长大了，成了远近闻名的三朵花，刘璃猫才发现养活丫头片子不一定赔钱。
刘金姑是大丫头，东北称做刘大丫，这也是一种习惯称呼。小子就称为刘大小，若有弟弟就按顺序称之为二小，三小，直至老小。老姑娘称为老丫，有的随满人也骂老丫头为姑奶奶，意思是自己觉得挺尊贵呢。刘大丫从小就得帮着大人干活，还得帮着照看下面的两个妹妹，就没有缠脚。大的没缠脚，下面的两个丫头就也没有缠，关外跟关里家不一样，缺的是女人，日子过得下去的女人是不肯来到关外的。在关里家，女子六七岁就得缠足，相亲时先看脚，后看脸，婆家是要鞋样子的。脚越小越金贵，标准的是三寸金莲，表示家庭有教养，没缠足的形同野丫头，没家教。朝廷下令禁止缠足，全不当用，百姓还是偷着给女儿们缠小脚，朝廷只好睁一只眼闭一只眼，只管满人的事，满女是绝对不允许缠足的。战乱一起，女人们可糟了罪。没有轿子走不了远路，要多可怜有多可怜。闯关东的人们是讲究不起的，他们更需要的是劳动力，而不是丑俊，大脚女子在关外也一样找婆家。
婚姻讲究的是父母之命，媒妁之言，青年男女是没有权力进行选择的。婚姻主要为的是传宗接代，与感情没有关系，女子讲的是从一而终的。因为生活艰难，两代人通常住的是一个屋子，南北大炕，主要是为了冬季保暖。在关外人们是不太避讳的，也避讳不起，一家老小睡在一铺大炕上，中年的父母在孩子旁边若无其事的进行着性活动，没觉得有什么不对头，孩子们在成年之前就清楚的知道了男女之事。养童养媳的人家，公公正当壮年，儿媳妇十七八岁，小丈夫七八岁，常有家庭丑事发生。聪明的人们知道家丑不可外扬，各家各户的女人闲下来聚在一起扯老婆舌，主要谈论的就是这些花花事，捕风捉影的事也能传得有鼻子有眼睛的，传来传去真假就难以分辨了。风流韵事传播的最快，一日之内三四十里都知道了，人们是喜欢传闲话看热闹的。老王家出了丧事村子里的人们都凑了过来看热闹，正是农闲的季节，春耕刚刚结束，铲头遍草还得一个多月。前来吊唁只是个借口，其实就是过来看热闹。
屋内外有二三十人前来吊唁，表情都很轻松。王大毛病了多年了，张罗着跟刘家换了亲，把二女儿嫁给了刘璃猫的儿子，把刘大丫娶了过来给生病的王大毛当媳妇，人们就有了许多的议论。说他为儿子娶媳妇显然是个幌子，王老狠想要掏灰那才是真的。王老狠身体壮，有几个臭钱，早就对家里的黄脸婆看不上眼了。农村人闹笑话是很粗俗的，有些人就直呼王老狠为王掏灰，并编了一套新词专门用来气他。 从关里家带过来一些民歌，就是蹦蹦们唱的曲调，可以随意乱编新词，也称为二人转，农闲季节人们是喜欢看蹦蹦戏的，越粗俗越刺激越带劲，人们就愿意听脏口，甩脏包袱。有一首[两朵花儿开]，人们就用在了王老狠身上，小孩子们跟在王老狠屁股后面胡乱的唱；
“自在不自在？两朵花儿开。秋后的萝卜，要在土里埋呀，插进拔出呼嗨，插进拔出呼嗨。自在不自在？两朵花儿开。老汉你推车，推到沙窝来呀。使股劲呀呼嗨，使股劲呀呼嗨。自在不自在？两朵花儿开，耗子掉在那面缸里来呀，翻白眼呀呼嗨，翻白眼呀呼嗨。”
东北骂人是很隐讳的，但是谁都清楚是什么意思？王老狠受不了嘲笑，特意把两下隔开了，与儿子隔了堵院墙，人们还总打听他夜里是如何翻墙过去的？王老狠也同样转着弯骂别人，在农村对骂就是一种主要的娱乐方式，人们没有别的娱乐方式，总是离不开脐下三寸，就连未成年的小孩子们从小就懂得那些骂人话。人们不像是来吊唁，更像是来看热闹的。小孩子们在奔跑追打，寻机偷取棺材前的供果，大人们并不干预。人们穿着清末的服饰，男人们脑后都脱着个长辫子，显得很是穷困。刘金姑在唱歌般的哭丧，这是从关里家带过来的习俗，有的女人能哭唱个几天几夜，新词不断。刘金姑显然没有那么卖力，哭丧的声调时高时低。来人吊唁时就高一些，响亮一些。人一离开声调就落了下去，跪着的膝前散乱的丢着一些铜钱。
刘金姑看到外面来人不少，就提高了嗓门嚎了起来，且嚎且哭诉道：“你这个狠心的呀，丢下我自己走了，让我以后可咋个活呀？我们女人真是命苦哇。我一个黄花闺女嫁到你们老王家，哪享过一天福哇？打进门你就是个废人，我炕上炕下侍候你，接屎接尿的，你那个爹妈哪管过你一天哪？尸骨未寒就算计上了这几间破房那几亩地去了，我还是跟你一起去吧，免得日后有受不完的罪。”
刘金姑这是哭给乡亲们听，也是哭给公公和婆婆听呢。儿子刚一死，公公与婆婆就把地契跟房照硬要了过去，连刘金姑带来的嫁妆也帮着保管了起来，这屋里的细软被搜刮一空，就剩下金姑的几件换洗衣服。金姑心里清楚；这是防备着她偷着往娘家倒腾呢，这一手她早就料到了。常在一起不用说什么，对方心里咋想的都一清二楚，公公与婆婆的所作所为金姑并不感到突然。让她伤心的是连死去丈夫的那双新鞋婆婆也不肯放过，想换下来给二毛穿，死人没什么新旧的。金姑就着劲大哭大闹了一通，王老狠也觉得挂不住面子，把老婆子臭骂了一顿，才算是保住了那一双新鞋。棺材是柳木打的，是最便宜的一种，用不了几个钱。得了肺痨就没个治了，后期病人是大口大口咳血块子，连肺子都咳了出来，金姑这一阵子熬的也是不行，反倒希望丈夫快点死了。